L?eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les organismes vivants connus. Le corps humain est ainsi composé à 60 % d?eau (pour l'adulte, et 70% chez les nourrissons). L?eau se trouve en général dans son état liquide et possède à température ambiante des propriétés uniques : c?est notamment un solvant très efficace ? l?eau est quelque fois désignée sous le nom de « solvant universel ». Pour cette raison, l?eau qu?on trouve sur Terre n?est qu?exceptionnellement un composé chimique pur. La formule chimique de l?eau pure, constituant principal de l?eau, est H2O. L?eau « commune » peut avoir des propriétés différentes de l?eau distillée utilisée en laboratoire, de sorte que les chimistes préfèreront parler de solution aqueuse pour définir une eau non pure. Cependant, beaucoup de composants sont pratiquement, sinon complètement, insolubles dans l?eau. Près de 70 % de la surface de la Terre est recouverte d?eau (97 % d?eau salée et 3 % d?eau douce dans différents réservoirs), essentiellement sous forme d?océans mais l?eau est aussi présente sous forme gazeuse (vapeur d?eau), liquide et solide. Une étendue d?eau peut être un océan, une mer, un lac, un étang, un fleuve, une rivière, un ruisseau, un canal? La circulation de l?eau au sein des différents compartiments terrestres est décrite par le cycle de l'eau. En tant que composé essentiel à la vie, l?eau a une grande importance dans l?histoire de l?homme (voir géopolitique de l'eau pour plus de détails). Source de vie et objet de culte depuis les origines de l'homme, l'eau est conjointement, dans les sociétés d'abondance comme la France, un produit de l'économie et un élément majeur de l'environnement. Cascades de Jonathan?s Run Bloc de glace sur une plage près de Jökulsárlón, en Islande L?eau joue un rôle majeur dans les cycles de l?oxygène et du carbone, et le climat